Antarctique : le point de basculement du glacier de Pine Island

C'est aujourd'hui au voisin du glacier Thwaites, le glacier de Pine Island, d'être sous la loupe des chercheurs du département de géographie et des sciences de l'environnement de la Northumbria University de Newcastle au Royaume-Uni. Ils ont mis au point des méthodes qui permettent d'identifier les points de basculement dans les calottes glaciaires, ces points de non retour qui enverraient un glacier dans une retraite irréversible.

Et il s'avère que le glacier de Pine Island a potentiellement atteint 3 points de basculement.

 

De nombreuses simulations ont été faites par le passé mais il était alors difficile de "quantifier" le risque, c'est à dire de déterminer avec précision quels étaient les points de non-retour. Le Dr Gudmundsson, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré que la possibilité que le glacier de Pine Island entre dans une retraite instable a déjà été évoquée, mais que c'est la première fois que cette possibilité est rigoureusement établie et quantifiée. 

Si les scientifiques sont satisfaits des résultats obtenus, ils ont également mis en garde sur l'impact humain. La retraite des glaciers Thwaites et de Pine Islande sont actuellement responsables, à eux seuls, de 10% de l'élévation du niveau des océans. Et une fois qu'un glacier entre en retraite, il est presque impossible de l'arrêter.

L'effondrement de l'inlandsis de l'Antarctique occidental pourrait, lui, occasionner une hausse de plus de 3 mètres.